乒乓球運動員最有力的武器之一就是扣殺。就像是排球運動中的攔網一樣，一記大力扣殺就是一次毀滅性的進攻，用來在對手的擊球太高，或是離球網太近的時候向對手發起猛攻。
托馬斯·邁爾就是一位非常出色的乒乓球手——除了一件事。“我的扣球很爛，”他大笑著說，所以這位28歲的交互設計師決定解決自己技術上的問題。他發明了一個投影乒乓球桌，每一場在這張球桌上進行的比賽的都可以完成實時的數據可視化。也就是說，這張球臺還可以當成是虛擬的教練。
本文所有圖片均來自于Design Made in Germany
Table Tennis Trainer可以分析出球運行的軌跡。
Table Tennis Trainer利用游戲機的網絡攝像頭，以及兩個位于頭頂的投影儀，將普通的乒乓球黑色桌面轉變成為一個交互顯示器。運動員通過在球桌表面放置一個內置有近場通信技術的乒乓球拍進入系統，這個球拍與他們是連接的，里面包含有他們在Trainer上進行的所有比賽的數據。
當他們登錄之后，球桌上每名球員的那一邊都會變成一個儀表盤，展示著他們比賽時候的數據，并可以讓他們根據需要調整不同的模式。在訓練模式中，球員們需要將球擊打到一個小的光圈里面，來提升自己的扣殺技術。除此之外還有多人模式，這一模式可以將比賽情況可視化，并實時展示給兩名運動員：例如可以將每一個擊球的路徑用霓虹燈展示出來，或是檢測出球桌上被擊打次數最多和最少的區域。
Table Tennis Trainer的工作界面。
邁爾說Table Tennis Trainer最初的想法是創立一個乒乓球的交互界面，類似于FIFA足球視頻游戲中的數據顯示屏。當他在位于柏林的一家名叫Artificial Rome的交互設計工作室實習的時候，他設計出了Trainer的原型。在此之后，邁爾最終將Trainer寫進了自己的本科畢業論文。
在設計用戶體驗的時候，最大的挑戰之一就是可信度。尤其是在實時訓練模式中，運動員們更傾向于在事后關注Trainer，或是完全忽略掉它給出的建議，因為他們不是很相信它可以“看見”球。為了避免這一點，邁爾設計了多個可視化模型，來展示這一系統在實時追蹤球的路線方面做得有多么出色。比如說流動模式就在乒乓球被來回擊打的時候，使用數千條磁感線來展示出一場比賽的“流動”。
那么Table Tennis Trainer對于提升邁爾的比賽真的有幫助嗎？他認為是這樣的。“我在這個桌子上打了245場比賽，我最終練出了如何將球扣殺到我想要的位置，這是我此前從來沒有做到過的，”他說。而其他的業余球手也發現在他們練習諸如控制擊打球的位置這樣簡單的事情的時候，這一系統依然非常有用。
Table Tennis Trainer確實可以用來訓練乒乓球運動員的技術。
所以毋庸置疑的是，從邁爾首次完成了自己的作品之后，乒乓球生產商們就趨之若鶩，不過邁爾說Table Tennis Trainer還沒有做好進入市場的準備。“這依然是一個很原始的作品，”他說，“想要把它變成變成一個可以掛在任何一張桌子上面的魔法盒子，依然還需要很多工作。”
